中国の町は道路が東西南北きっちり向いているところが多いです。私たちの大学もそうです。道路だけじゃなくてアパートメントもきっちり北向きで建っています。

だから中国では東西南北で向きを言うことが多いです。

道を尋ねれば「○○路往北走、○○街往東走(タマコ意訳：○○通りを北に行って、○○通りを東に行って)」と説明されてさっぱり意味わからん。てことがけっこうあります。

それに何か買うとき、カウンターの奥の品物を指差して「あれちょうだい」と言います。おばちゃんが私の指さした品物の左のを手に取ったときなど。

「違う違う、東側のやつ」

とか言うんです。

方向感覚がないといったいどれのことなのか分かりません。とっさに方角が出てこないし。

これは慣れないうちは「南って言われてもどっちか分からんよ！」と逆切れしそうになったものですが、慣れるととても便利。方角は万国万人共通の感覚ですから、

「うんとー、大学の西」

と言えば市場のおばちゃんだろうがその辺のおじちゃんだろうが、学生だろうが電話だろうが通じやすいのです。

でもこれは中国の町が方角に沿ってつくられていることが多いからできた習慣だろうな。日本の町は京都でもない限りそんなふうになっていないことのほうが多いと思うのです。

日本でこの習慣を使うんだったら、方位磁石もって歩かなくちゃいけないな。