私は中国のいくつかの都市に行ったことがありますが、どこにでもあるのが「お湯の機械」。「お湯の機械」が何かと言いますと、多分水道管とつながったタンクが、電気でお湯を沸かし、いつでも蛇口をひねればお湯が出ます。これが、本当にどこにでもあるのです。大学内にはお湯をくむための専用の建物があり、学生はいつも大きなポットを持って歩いて、そこでお湯をくんできます。『火車』の中にもこの機械があります。乗客はカップラーメン持参で、お昼になるとお湯をくみに行きます。

お茶の葉だけ入った水筒を持ってきて、暑いお湯をそそいで飲んでいる人もいます。留学生寮にもお湯の出る機械がありました。ホテルの中にだってあります。

しかし石家庄に来た時、何やら時代が進んでいて、『外教』の部屋には「新しいお湯の機械」がありました。これが上のほうにミネラルウォーターの入ったタンクを取り付けると、冷たい水も熱いお湯も両方出ると言う、画期的な代物です。

この機械も、大きなスーパーへ行ったら200-300元くらいで買えるようです。あんまりバカ高いものではありません。水のタンクもそんなに高くなかったはず。これはとても便利です。インターネットで見ると、この機械も中国の中でだんだん基本装備になりつつあるようです。国際課の事務室にもあるし、主任さんの部屋にも一つずつおいてあります。けれどもミネラルウォーターも安いとは言えただではないので、学生はポットを下げて大学内の「お湯くみ所」へ行っています。